Lịch Sử Của Loài Mèo: Cái Nhìn Về Quá Trình Thuần Hóa Mèo

2024 Tác giả: Daisy Haig | [email protected]. Sửa đổi lần cuối: 2023-12-17 03:15

Bởi Maura McAndrew

Hơn 47 triệu hộ gia đình Mỹ sở hữu ít nhất một con mèo, trung bình mỗi hộ có hai con, theo Hiệp hội Sản phẩm Vật nuôi Hoa Kỳ. Khi những số liệu thống kê này - cộng với trạng thái của con mèo là loài động vật được yêu thích nhất trên Internet cho thấy, mèo nhà có lẽ được yêu thích trên khắp thế giới hơn bao giờ hết. Nhưng nhiều người yêu mèo biết rất ít về lịch sử của những con vật mà họ nuôi trong gia đình của họ. Trên thực tế, mối quan hệ giữa người và mèo được cho là kéo dài khoảng 10.000 năm, kể từ thời điểm những con mèo hoang lần đầu tiên lang thang vào các ngôi làng nông thôn.

Nguồn gốc của mèo nhà

Mặc dù có một số phân loài mèo rừng - mèo rừng châu Âu và Scotland, chẳng hạn như mèo nhà ngày nay được cho là có nguồn gốc từ mèo rừng Bắc Phi, còn được gọi là mèo rừng Cận Đông. Tiến sĩ Leslie Lyons, giáo sư và là người đứng đầu Phòng thí nghiệm Di truyền Mèo tại Đại học Missouri, Đại học Thuốc thú y. "Con được lấy mẫu và thực sự chứng minh rằng chúng là loài sinh sản của mèo nhà là mèo rừng Bắc Phi." Ngoài Bắc Phi, loài phụ này có thể đã sống khắp vùng Levant, Anatolia cổ đại và Lưỡng Hà. Những con mèo này có thể thích nghi với nhiều môi trường sống khác nhau và sống sót bằng cách săn bắt các loài gặm nhấm, bò sát và chim.

Những con mèo nhà ngày nay về thể chất rất giống với tổ tiên hoang dã của chúng. Lyons nói: “Mèo nhà và mèo rừng có phần lớn các đặc điểm của chúng, nhưng có một vài điểm khác biệt chính: mèo rừng thường lớn hơn họ hàng nhà của chúng, với bộ lông màu nâu, giống mướp. Lyons nói: “Mèo hoang phải có lớp ngụy trang để giữ chúng rất kín đáo trong môi trường hoang dã. “Vì vậy, bạn không thể để những con mèo có màu da cam và trắng chạy xung quanh - chúng sẽ bị những kẻ săn mồi tóm gọn.” Khi mèo được thuần hóa, chúng bắt đầu được chọn lọc và lai tạo để có nhiều màu sắc thú vị hơn, do đó mang đến cho chúng ta những giống mèo đẹp ngày nay.

Sự khởi đầu của quá trình thuần hóa

Lyons giải thích: “Bằng chứng di truyền, bằng chứng khảo cổ và địa chất của chúng ta đều cho chúng ta biết rằng mèo có thể không được thuần hóa cách đây hơn 8, 000 đến 10 000 năm. Chính trong khoảng thời gian này, con người lần đầu tiên bắt đầu canh tác với số lượng lớn ở các vùng của Trung Đông, vùng Thung lũng sông Indus ở Pakistan và vùng Thung lũng sông Hoàng Hà ở Trung Quốc. Dựa trên những bằng chứng hiện có, các nhà khoa học và sử học đưa ra giả thuyết rằng khi nông dân bắt đầu trồng trọt ngũ cốc, họ đã thu hút các loài gặm nhấm, từ đó dẫn dụ mèo rừng ra khỏi môi trường sống của chúng và xâm nhập vào nền văn minh của con người.

David Grimm, phó tổng biên tập tin tức tại tạp chí Science và là tác giả của cuốn sách Citizen Canine: Our Evolution Relationship, giải thích: “Một khi những con mèo ở trong các ngôi làng, ý tưởng là mọi người sẽ muốn nuôi chúng xung quanh vì mèo đã giết các loài gặm nhấm. với Mèo và Chó. Bằng cách giết chết con mồi của mình, mèo đã đề nghị bảo vệ mùa màng và tích trữ lương thực trong các cộng đồng nông dân sơ khai này.

Bởi vì mối quan hệ giữa người và mèo ban đầu này rất có lợi cho cả hai bên, người ta thường nói rằng mèo “tự thuần hóa”, nghĩa là chúng tự nguyện bắt đầu sống giữa con người và áp dụng những hành vi cho phép chúng tiếp tục lối sống mới hấp dẫn. Grimm nói: “[những con mèo hoang này] không chỉ có chuột và chuột để săn, mà nếu chúng thân thiện hơn, chúng còn có khả năng nhận được những mảnh vụn trên bàn, và thậm chí có thể được bảo vệ khỏi con người,” Grimm nói. "Vì vậy, sẽ thực sự yêu cầu chúng thuần hóa hơn rất nhiều so với đồng loại hoang dã của chúng."

Hữu ích, giống như thần thánh, xấu xa: Phát triển nhận thức về mèo

Khi chúng trở nên cố gắng hơn trong vai trò tuần tra gặm nhấm và bảo vệ ngũ cốc, mối quan hệ của mèo với con người trở nên bền chặt hơn. Các nhà khảo cổ đã tìm thấy bằng chứng về mối quan hệ này dưới dạng xương cổ ở những nơi như Trung Quốc và đảo Cyprus Địa Trung Hải, nơi vào năm 2004, Jean-Denis Vigne đã thực hiện một trong những khám phá quan trọng nhất cho đến nay: hài cốt của một con mèo được chôn bên cạnh chủ nhân của nó. trong một ngôi mộ có niên đại khoảng 7500 năm trước Công nguyên

“Điều quan trọng về việc chôn cất là đây là một ngôi làng nơi mọi người từng chôn cất những người thân yêu của họ dưới nhà của họ. Và khi các nhà khảo cổ đang đào bới bên dưới một ngôi nhà, họ tìm thấy một ngôi mộ có một người và một con mèo,”Grimm giải thích. Bộ xương mèo và người được chôn cách nhau khoảng một bước chân, được đặt sao cho chúng đối mặt với nhau và được bao quanh bởi những vỏ sò chạm khắc. Ông nói: “Điều đó cho thấy rằng ngay từ rất sớm, có thể đã có mối quan hệ rất thân thiết giữa người và mèo.

Ở Ai Cập, vai trò trợ giúp và bảo vệ ban đầu của mèo nhà đã khiến nó trở nên phổ biến nhất vào khoảng năm 1950 trước Công nguyên. (khi con mèo lần đầu tiên xuất hiện trong nghệ thuật Ai Cập) qua thời kỳ La Mã. “Một lần nữa, họ đang bảo vệ ngũ cốc, và họ đang giết rắn và bọ cạp,” Grimm giải thích. "Vì vậy, họ trở nên được tôn kính đến mức thực sự bắt đầu được kết giao với các vị thần ở Ai Cập cổ đại."

Một thực tế phổ biến ở Ai Cập vào thời điểm này - ngày nay đã được chứng minh là hữu ích đối với các nhà khoa học nghiên cứu về nguồn gốc của mèo nhà - là ướp xác mèo như một lễ vật thiêng liêng. Vào khoảng năm 600 trước Công nguyên, Lyons giải thích, hàng nghìn con mèo đã được ướp xác. Cô ấy nói: “Nó đã trở thành một công việc kinh doanh. “Chúng tôi biết rằng những con mèo có thể đã được thuần hóa và mọi người đang nuôi chúng, nhưng họ cố tình hy sinh chúng để biến chúng thành xác ướp để mọi người có thể mua chúng và cúng dường các vị thần.”

Năm 2012, Lyons đồng tác giả một nghiên cứu so sánh trình tự DNA ty thể của xác ướp mèo Ai Cập được khai quật với trình tự của nhiều loài phụ khác nhau của mèo nhà hiện đại. Kết quả thật hấp dẫn: “Tất cả các xác ướp đều có cùng một trình tự DNA phổ biến ở Trung Đông,” cô giải thích, “[và] những con mèo đang sống [ở Ai Cập] ngày nay có cùng trình tự với các xác ướp, có lẽ có nghĩa là những con mèo là xác ướp là tổ tiên của chúng. Vì vậy, họ là hậu duệ của những con mèo của các Pharaoh. " Nghiên cứu này đã đưa ra bằng chứng di truyền đầu tiên cho thấy những con mèo bị hiến tế ở Ai Cập cổ đại, trên thực tế là mèo nhà, hỗ trợ thêm cho giả thuyết rằng việc thuần hóa xảy ra trước thời kỳ này.

Sau thời kỳ hoàng kim ở Ai Cập, con đường trở nên nổi tiếng trên toàn thế giới của mèo nhà không hề suôn sẻ, đặc biệt là ở châu Âu. Grimm nói: “Vào thời Trung cổ, đặc biệt là khoảng những năm 1200 và 1300, mèo bắt đầu có liên quan đến những thứ như phù thủy. "Và bạn có rất nhiều vụ giết mèo, mèo bị ném vào đống lửa, bị tra tấn và treo cổ, bởi vì chúng được cho là tà ác và hiện thân của ma quỷ." Giáo hoàng Gregory IX, người đã chống lại các tôn giáo ngoại giáo ở châu Âu thời trung cổ, dẫn đầu cuộc chỉ huy. Chiến dịch chống lại mèo của ông hiệu quả đến mức cuộc thanh trừng này kéo dài hàng thế kỷ, và đến năm 1700, chúng đã biến mất ở một số khu vực nhất định.

Từ Thợ săn ngoài trời đến “Em bé lông” trong nhà

“Có lẽ phải đến những năm 1700 hoặc 1800, mèo trên quy mô lớn mới bắt đầu được ưa chuộng trở lại,” Grimm giải thích. Nhưng từ thời điểm đó, nó vẫn còn là một con đường dài đối với “con mèo nhà” như chúng ta biết. Mặc dù mèo được chăm sóc như vật nuôi ngoài trời vào thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20, nhưng “phần lớn mèo là động vật nuôi trong nhà thực sự là một sự phát triển rất gần đây,” ông nói. "Và đó là bởi vì mèo con không được phát minh cho đến năm 1940."

Grimm lưu ý rằng khi mèo phát triển mối quan hệ gần gũi hơn với con người, địa vị pháp lý của chúng cũng bắt đầu thay đổi. Ông nói: “Cho đến khoảng 100 năm trước, chó và mèo vô giá trị về mặt pháp lý đến mức chúng thậm chí không được coi là tài sản. Giờ đây, họ không chỉ được bảo vệ về mặt pháp lý như tài sản, mà còn được bảo vệ thêm theo luật chống sự tàn ác cũng như luật sơ tán thiên tai, được thực hiện lần đầu tiên sau cơn bão Katrina.

Thế kỷ 20 là một thời kỳ thay đổi đáng kinh ngạc đối với loài mèo nhà. Grimm nói: “Quá trình chuyển đổi từ chúng là động vật bên ngoài sang bên trong là một bước ngoặt lớn khiến chúng không chỉ được coi là động vật hay thú cưng mà còn trở thành thành viên của gia đình”.

Tại sao học Lịch sử của Mèo?

Tìm hiểu sâu về lịch sử và sự tiến hóa của loài mèo - và cũng có ý nghĩa đối với sức khỏe của mèo. Các cơ quan thú y trên thế giới hiện đang sử dụng giải trình tự bộ gen để xác định các đột biến gen và cố gắng loại trừ một số bệnh ở mèo. Đây là mục tiêu chính của Phòng thí nghiệm Di truyền Lyons’s Feline tại Đại học Missouri. Cô giải thích: “Chúng tôi cũng có thể sử dụng thông tin từ con mèo để hỗ trợ điều trị bệnh cho người, vì vậy nó được gọi là thuốc chuyển dịch. Phòng thí nghiệm cũng đã khởi động một dự án có tiêu đề “Sáng kiến giải trình tự bộ gen mèo 99 đời”, cho phép những chủ sở hữu mèo quan tâm gửi DNA của thú cưng của họ để giải trình tự.

Lyons cho biết, nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về tổ tiên cá nhân của thành viên trong gia đình mèo của mình, điều đó cũng có thể thực hiện được. “Có một bài kiểm tra tổ tiên DNA cho mèo có thể cho bạn biết đó là mèo của bạn từ tám đến 10 quần thể chủng tộc khác nhau trên khắp thế giới. Và bạn có thể biết liệu con mèo của bạn gần đây có liên quan đến một giống chó nào không."

Bên cạnh những ý nghĩa thiết thực đối với việc xác định giống và sức khỏe, lịch sử của mèo nhà còn để lại một bài học quý giá: đây là những sinh vật thực sự tuyệt vời và có khả năng thích nghi cao. Grimm nói: “Tôi nghĩ một điều bị mất đi, đặc biệt là với mèo, đó là đánh giá cao chúng đã đi được bao xa. “Chúng là loài động vật được thuần hóa rất tốt, chúng rất dễ gần, đồng thời cũng rất yêu thương và an ủi. Nhưng 10000 năm thực sự chỉ là chớp mắt về lịch sử tiến hóa của họ. Và ở đâu đó bên trong chúng, vẫn có một loài động vật hoang dã. Điều quan trọng là phải tôn vinh điều đó."